Pesquisadores desenterraram no sul do Arizona o que acreditam ser a arma de fogo mais antiga já encontrada nos Estados Unidos. O artefato, datado do século XVI, foi usado durante a expedição liderada por Francisco Vázquez de Coronado entre 1539 e 1542, que visava explorar o sudoeste americano em busca das lendárias Sete Cidades de Ouro. A descoberta foi descrita na edição de 21 de novembro da revista International Journal of Historical Archaeology.
A arma é um canhão de bronze de 1,06 metros de comprimento e 18 quilos, projetado para lançamento de projéteis de chumbo a mais de 700 metros de distância. Ele foi encontrado descarregado e sem sinais de uso, dentro das ruínas do assentamento espanhol San Geronimo III, próximo ao Rio Santa Cruz. O local abrigava uma construção de pedra e barro, típica das fortificações da época.
Contexto Histórico
Francisco Vázquez de Coronado liderou centenas de soldados espanhóis na busca pelas Sete Cidades de Ouro, um mito que prometia riquezas inimagináveis ao norte do México. Embora não tenham encontrado ouro, os conquistadores estabeleceram breves assentamentos na região, como San Geronimo III, antes de abandoná-los devido a conflitos com povos indígenas e dificuldades logísticas.
A arma encontrada provavelmente foi deixada para trás durante um ataque que levou ao abandono do assentamento. “Esse golpe final parece ter sido o evento precipitante que levou ao abandono do canhão de parede, onde permaneceu confortavelmente envolto em uma estrutura espanhola corroída de barro e paredes de rocha por 480 anos”, explicam os pesquisadores no estudo.
Outros Achados
Além do canhão, as escavações revelaram pedaços de espadas, punhais quebrados e itens domésticos, como anzóis, prendedores de roupa e fragmentos de vasos de cobre. Esses objetos oferecem um vislumbre raro da vida cotidiana dos soldados e colonos espanhóis no Novo Mundo.
Os pesquisadores acreditam que o canhão tenha sido fundido no México ou no Caribe antes de ser levado ao local. Originalmente, ele seria montado em um tripé de madeira e usado para proteger o assentamento contra possíveis ataques.
Estudos futuros devem explorar mais profundamente a história por trás dos objetos encontrados, contribuindo para a compreensão das expedições espanholas e seus impactos na América do Norte. A descoberta lança luz sobre uma era de exploração e conflito que moldou o destino das Américas.