A Geórgia, um dos estados-pêndulo mais importantes nas eleições presidenciais dos Estados Unidos, registrou um recorde de participação na votação antecipada, que começou nesta terça-feira (16). De acordo com autoridades eleitorais do estado, pelo menos 252 mil eleitores já compareceram às urnas até as 16h (horário local), quase o dobro do número registrado no primeiro dia de votação antecipada em 2020, quando 136 mil pessoas votaram. Gabriel Sterling, um dos principais responsáveis pelas eleições na Geórgia, descreveu o comparecimento como “espetacular” em suas redes sociais.
Esse aumento significativo reflete a crescente popularidade da votação antecipada, seja por meio de cédulas enviadas pelo correio ou pessoalmente. Dados do Laboratório Eleitoral da Universidade da Flórida indicam que, em 2020, cerca de 1 em cada 7 eleitores dos EUA optou por votar antes do dia oficial das eleições. Neste ano, 5,5 milhões de americanos já votaram antecipadamente em todo o país, embora esse número ainda esteja aquém dos 27 milhões que já haviam votado até o mesmo momento em 2020, ano marcado pela pandemia de Covid-19, que incentivou muitos eleitores a evitarem locais de votação lotados.
No entanto, a votação por correspondência, que se expandiu de forma significativa durante a eleição de 2020, permanece um ponto de controvérsia entre os republicanos. Após sua derrota para o democrata Joe Biden naquela eleição, o ex-presidente Donald Trump fez alegações infundadas de fraude eleitoral relacionada às cédulas por correspondência, embora suas tentativas de reverter os resultados tenham falhado. Ainda assim, muitos republicanos continuam a expressar desconfiança em relação ao voto por correspondência, argumentando que ele é menos seguro do que o voto presencial. No entanto, as lideranças do partido têm incentivado seus eleitores a votarem com antecedência.
Desde 2020, a Geórgia alterou suas regras de votação por correspondência, exigindo agora prova de identidade dos eleitores que desejam utilizar essa modalidade e restringindo o número de locais onde as cédulas podem ser depositadas. Essas mudanças, parte de uma série de reformas eleitorais, foram implementadas após o aumento do uso de cédulas por correspondência durante a pandemia.
Além da Geórgia, outros seis estados são considerados cruciais para definir o resultado da eleição deste ano, como a Carolina do Norte, que começará a receber cédulas de votação antecipada na próxima quinta-feira. Esses estados-pêndulo, com seu eleitorado dividido entre democratas e republicanos, têm o potencial de decidir a disputa entre a atual candidata democrata Kamala Harris e o ex-presidente republicano Donald Trump.
Conforme as eleições de 5 de novembro se aproximam, o alto comparecimento na votação antecipada na Geórgia pode ser um indicativo do engajamento do eleitorado em uma disputa eleitoral que promete ser acirrada.