Um surto de infecção por E. coli, que já resultou na morte de uma pessoa e deixou mais de 50 doentes, está sendo investigado pelas autoridades de saúde dos Estados Unidos. O surto está associado ao consumo do famoso lanche Quarteirão, do McDonald’s, e pode ter origem em cebolas cruas servidas nos hambúrgueres.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) confirmou que a bactéria envolvida é a E. coli O157, uma variedade que produz uma toxina capaz de causar diarreia severa e complicações graves, como insuficiência renal. Entre os sintomas da infecção estão febre, náusea, vômito e diarreia, que podem evoluir rapidamente para situações de desidratação e tontura, especialmente em crianças e idosos, grupos mais vulneráveis.

O surto afetou indivíduos de dez estados diferentes. Segundo Cesar Piña, diretor de cadeia de suprimentos do McDonald’s na América do Norte, “as descobertas iniciais da investigação indicam que um subconjunto de doenças pode estar relacionado às cebolas fatiadas usadas no Quarter Pounder e adquiridas de um único fornecedor que atende a três centros de distribuição.”

As autoridades sanitárias inicialmente investigaram tanto as cebolas frescas quanto os hambúrgueres de carne como possíveis fontes da contaminação. Contudo, a carne é considerada uma fonte improvável, devido aos rigorosos protocolos de segurança alimentar que exigem seu cozimento a temperaturas suficientes para eliminar bactérias.

E. coli é uma bactéria comum encontrada no ambiente, incluindo água e alimentos, bem como nos intestinos de humanos e animais. Embora a maioria das cepas seja inofensiva, algumas podem provocar doenças graves, levando a cerca de 744 mil infecções anualmente nos EUA, com aproximadamente 2 mil internações e 61 mortes.

As autoridades continuam a monitorar a situação e a investigar as fontes potenciais de contaminação, enquanto a população é alertada a buscar atendimento médico se apresentarem sintomas relacionados à infecção por E. coli.