Na manhã desta quinta-feira (12), a missão Polaris Dawn da SpaceX entrou para a história ao realizar a primeira caminhada espacial de civis em uma missão privada. Dois dos quatro tripulantes, o bilionário Jared Isaacman e a engenheira de operações espaciais da SpaceX, Sarah Gillis, foram os escolhidos para sair da nave Crew Dragon e flutuar no espaço por alguns minutos.

Isaacman, que financiou a viagem, foi o primeiro a sair da nave, às 7h52 (horário de Brasília), seguido por Gillis às 8h05. Eles flutuaram fora da espaçonave por cerca de 14 minutos, retornando à cabine por volta das 8h19. Durante a caminhada, a dupla sobrevoou uma área localizada entre a Austrália e a Antártida, a 700 km de altitude da Terra. “Em casa temos muito trabalho para fazer, mas daqui a Terra parece um mundo perfeito”, comentou Isaacman após a experiência.

Missão de 5 Dias no Espaço

Os quatro tripulantes da Polaris Dawn estão no espaço desde terça-feira (10), quando foram lançados a bordo de um foguete Falcon 9 da base Kennedy Space Center, da NASA, na Flórida (EUA). O lançamento, inicialmente previsto para o final de agosto, foi adiado duas vezes devido a condições meteorológicas desfavoráveis. A missão tem duração prevista de cinco dias, com o retorno programado para o próximo sábado (14).

A caminhada espacial, um dos momentos mais aguardados da missão, estava inicialmente marcada para começar às 3h23 da madrugada desta quinta-feira, mas foi adiada para 5h55 sem que a SpaceX revelasse o motivo. Antes de sair, a nave Crew Dragon foi despressurizada e exposta ao vácuo do espaço, exigindo que os tripulantes utilizassem trajes espaciais específicos desenvolvidos pela SpaceX.

Trajes Espaciais Inovadores

Os trajes usados por Isaacman e Gillis foram projetados especialmente para esta missão e incluem um visor e uma câmera de alta tecnologia no capacete. Conectados a um equipamento de oxigênio, os tripulantes flutuaram fora da nave, enquanto os outros dois membros da equipe permaneceram na cabine.

A SpaceX também aproveitou a oportunidade para testar a resistência dos trajes espaciais, com foco em missões futuras. “Construir uma base na Lua e uma cidade em Marte exigirá milhares de roupas espaciais; o desenvolvimento deste traje será um passo importante em direção a um design escalável para missões de longa duração”, afirmou a empresa.

Histórico de Feitos

A Polaris Dawn já havia alcançado outro marco antes da caminhada espacial. Na quarta-feira (11), a tripulação chegou a uma altitude de 1.400 km da superfície da Terra, a maior distância já atingida por humanos desde o programa Apollo, encerrado em 1972. Para comparação, a Estação Espacial Internacional (ISS) orbita a uma altitude de 420 km.

Quem São os Tripulantes?

• Jared Isaacman (Comandante): CEO da empresa de pagamentos Shift4 e bilionário com uma fortuna estimada em US$ 2 bilhões. Ele também financiou a missão Inspiration4 em 2021, a primeira totalmente civil a orbitar a Terra.
• Scott Poteet (Piloto): Tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA.
• Sarah Gillis (Especialista de Missão): Engenheira de operações espaciais da SpaceX, responsável pelo treinamento de astronautas.
• Anna Menon (Especialista de Missão e Médica): Engenheira de operações espaciais da SpaceX e encarregada do gerenciamento de missões.

Os tripulantes passaram dois anos se preparando para a missão, realizando treinamentos rigorosos, como paraquedismo, pilotagem de aeronaves e simulações de gravidade zero.

Essa missão marca um novo capítulo na exploração espacial, destacando o potencial crescente das missões privadas e civis no espaço.