Nesta terça-feira (30), os candidatos à vice-presidência dos Estados Unidos, JD Vance e Tim Walz, irão se enfrentar no primeiro debate da campanha, transmitido ao vivo pela CNN às 21h45. Embora o cargo de vice-presidente seja de grande relevância política, pouco se fala sobre a residência oficial deste líder. Enquanto Kamala Harris e Donald Trump disputam quem vai morar na Casa Branca, Vance e Walz competem por um local menos conhecido: o “Number One Observatory Circle”, localizado no Observatório Naval dos EUA, em Washington.

Embora o escritório do vice-presidente esteja na Casa Branca, desde 1974, a residência oficial dos vice-presidentes americanos é uma casa histórica situada no Observatório Naval. Essa escolha peculiar se deve a duas razões principais: segurança e economia de recursos.

Antes dessa decisão, os vice-presidentes e suas famílias viviam em suas próprias casas, que precisavam passar por grandes reformas para atender aos requisitos de segurança do Serviço Secreto. Nos anos 1970, o Congresso percebeu que essas reformas estavam se tornando cada vez mais custosas, especialmente em um período em que os Estados Unidos enfrentavam uma crise econômica, em meio à Guerra do Vietnã e à crise do petróleo de 1973. Foi então que, em 1974, os legisladores aprovaram a reforma de uma casa de arquitetura do século 19 no Observatório Naval, que viria a se tornar a residência oficial dos vice-presidentes.

A casa, construída em 1893 e localizada no alto de uma colina, recebeu o nome de “Number One Observatory Circle”. Curiosamente, o vice-presidente Gerald Ford, que deveria ser o primeiro a ocupá-la, acabou assumindo a presidência antes de se mudar. Seu sucessor, Nelson Rockefeller, utilizou a casa apenas para recepções. Walter Mondale foi o primeiro vice-presidente a efetivamente residir no local, em 1977. Desde então, ela foi ocupada por sucessivos vice-presidentes, como George H. W. Bush, Al Gore, Dick Cheney, Joe Biden, Mike Pence e, atualmente, Kamala Harris.

Além de servir como residência, o local continua a funcionar como um observatório científico. O Observatório Naval dos EUA realiza pesquisas astronômicas, observando corpos celestes e publicando dados cruciais para a navegação marítima. A convivência entre a ciência e a política nesse espaço é única, tornando o local especial.

A segurança da residência foi intensificada após a invasão ao Capitólio, em janeiro de 2021, quando Mike Pence ainda era vice-presidente. O perímetro ao redor do Observatório Naval foi reforçado com arame farpado e barricadas de concreto, em resposta à revolta de apoiadores de Donald Trump.

Kamala Harris e seu marido, Doug Emhoff, se mudaram para o local em abril de 2021, após reparos e melhorias na casa, incluindo ajustes no termostato e consertos nas chaminés e nos pisos de madeira. A vice-presidente e o segundo-cavalheiro agora desfrutam do mesmo conforto que Biden experimentou durante os oito anos em que viveu lá como vice-presidente, descrevendo a residência como um local mais relaxado e descontraído em comparação à Casa Branca.

Com um local tão singular como cenário, o papel do vice-presidente vai muito além do que se vê no debate político, estendendo-se à vida diária em um dos endereços mais exclusivos e discretos de Washington.