A disparada nos preços dos ovos nos Estados Unidos tem levado os consumidores a adotar medidas extremas para economizar. Com o valor de uma dúzia de ovos chegando a impressionantes US$ 10 (aproximadamente R$ 57) em algumas localidades, muitos americanos estão se voltando para o contrabando de ovos vindos do México, onde o preço é significativamente mais baixo.
Segundo o Wall Street Journal, as apreensões de ovos nos pontos de controle da fronteira dos EUA aumentaram 36% no atual ano fiscal, em comparação com o ano anterior. Em áreas específicas do Texas, esse aumento chega a 54%, e em San Diego, na Califórnia, os casos mais do que dobraram. Muitas dessas apreensões envolvem viajantes que tentam cruzar a fronteira com bandejas de ovos, geralmente para consumo próprio, atraídos pelos preços mais acessíveis no México.
No México, uma dúzia de ovos custa cerca de US$ 2 (R$ 11,40), com os preços podendo chegar a US$ 2,30 (R$ 13,15) nas cidades fronteiriças. Em contraste, nos Estados Unidos, o preço médio de uma dúzia de ovos foi de US$ 5,90 (R$ 33,70) em fevereiro deste ano, quase o dobro do valor registrado no mesmo período de 2024. O aumento dos preços está relacionado a um surto de gripe aviária que afetou drasticamente a produção de galinhas poedeiras no país.
Embora os preços no atacado comecem a recuar devido à diminuição dos casos da doença, o impacto no bolso dos consumidores continua forte. Em resposta, o Departamento de Justiça dos EUA iniciou uma investigação para apurar possíveis práticas anticompetitivas entre grandes produtores de ovos, enquanto o Departamento de Agricultura anunciou um investimento de até US$ 1 bilhão (cerca de R$ 57 bilhões) para lidar com a crise, com metade desse montante voltado para medidas de biossegurança nas granjas.
Entretanto, a tentativa de contrabando de ovos não é uma atividade sem riscos. Os viajantes que tentam cruzar a fronteira com ovos sem a devida inspeção enfrentam apreensões e, em alguns casos, multas. O governo americano proíbe a entrada de alimentos de origem animal não verificados devido ao risco de introdução de doenças. Em locais como El Paso, Texas, os ovos apreendidos são destruídos em incineradores controlados pelas autoridades.
Além dos ovos destinados ao consumo, agentes da fronteira também estão atentos à entrada de cascarones, tradicionais ovos de Páscoa mexicanos recheados com confete. Embora esses itens sejam permitidos, eles devem estar devidamente limpos e livres de qualquer resíduo de gema ou clara, o que exige um processo de triagem rigoroso por parte dos fiscais.
A crise dos ovos nos Estados Unidos continua a gerar desafios para os consumidores, enquanto as autoridades buscam lidar com o aumento do contrabando e com os impactos econômicos da escassez do produto.