O Pentágono anunciou nesta segunda-feira (8) que seu programa para substituir os antigos mísseis balísticos intercontinentais enfrenta atrasos significativos e um custo 81% superior ao inicialmente planejado. Batizado agora como programa de mísseis balísticos intercontinentais Sentinel, o projeto é liderado pela Northrop Grumman e visa substituir os antiquados Minuteman III.

De acordo com as autoridades militares dos Estados Unidos, o programa está estimado em US$ 140,9 bilhões, uma elevação significativa em relação à estimativa de setembro de 2020. O subsecretário de Defesa dos EUA para Aquisição e Manutenção, William LaPlante, enfatizou que, apesar dos custos adicionais, a modernização das forças nucleares é crucial diante das ameaças atuais.

“Estamos plenamente conscientes dos custos, mas também dos riscos de não modernizar nossas forças nucleares e enfrentar as ameaças muito reais que temos pela frente”, afirmou LaPlante durante uma coletiva de imprensa. Ele assegurou que o programa continuará, apesar dos desafios financeiros.

A maior parte do aumento de custo está atribuída às instalações de lançamento, centros de controle e outros processos necessários para converter os Minuteman III no sistema Sentinel. Anteriormente, a Reuters já havia alertado que o custo não revisado do programa poderia atingir até US$ 160 bilhões.

A nova estimativa de custo do Sentinel supera em “pelo menos” US$ 131 bilhões o valor divulgado pela Força Aérea dos EUA em janeiro deste ano.