O vice-presidente dos Estados Unidos, James David Vance, encontrou-se com o papa Francisco na véspera da morte do pontífice, no último domingo (20), segundo relato publicado pelo próprio político em suas redes sociais. Em declaração, Vance afirmou ter ficado feliz com o encontro, apesar do visível estado debilitado do líder da Igreja Católica. Francisco faleceu na manhã desta segunda-feira (21), às 7h35 no horário do Vaticano (2h35 em Brasília), aos 88 anos, vítima de um AVC e insuficiência cardíaca, conforme informou o Vaticano.

Católico praticante, Vance expressou pesar pela perda e recordou uma das homilias mais marcantes do pontificado de Francisco, proferida no início da pandemia de Covid-19. Na ocasião, o papa utilizou a metáfora bíblica da tempestade acalmada por Jesus para transmitir uma mensagem de fé diante das adversidades. “A fé começa quando nos damos conta de que precisamos de salvação. (…) Porque com Deus, a vida nunca morre”, disse Francisco naquele sermão, citado por Vance como “muito bonito”.

A morte de Jorge Mario Bergoglio marca o fim de um papado iniciado em 2013, após a renúncia de Bento XVI. Argentino de nascimento, Francisco foi o primeiro pontífice latino-americano, jesuíta e o primeiro da era moderna a suceder um papa renunciante. Durante seus quase 12 anos à frente da Igreja Católica, enfrentou desafios internos e externos, incluindo escândalos, tensões doutrinárias, a crise dos refugiados e a pandemia.

O Vaticano ainda não divulgou oficialmente os detalhes do funeral, mas a Igreja Católica segue protocolos estritos estabelecidos na Constituição Apostólica Universi Dominici Gregis. O próximo passo será a realização do conclave para eleger o novo papa.

Francisco será lembrado por sua postura pastoral, seus apelos à justiça social, sua linguagem inclusiva e reformas institucionais dentro da Igreja. Apesar de críticas, especialmente de alas mais conservadoras, conquistou amplo reconhecimento por tentar aproximar a Igreja das realidades contemporâneas.